Merian: Sie haben schon einige Abenteuerprojekte hinter sich. Sind etliche Kilometer mit dem Rad durch Norwegen gefahren, zu Fuß 1.600 km von Wien über die Dolomiten bis ins Schweizer Vals gewandert. Wie kamen Sie auf die Idee, die Kanarischen Inseln zu erwandern?

Vor vielen Jahren habe ich auf den Kanaren gelebt: Nach dem Studium arbeitete ich als Architekt erst im Baskenland, dann auf Teneriffa. Es war der erste wirklich große Schritt in die Welt – und eine wunderbare Zeit! Den Atlantik vor der Haustür, einen 4.000 m hohen Berg im Rücken. Meeresfrüchte, schwerer Wein, und wir gewannen einen Wettbewerb nach dem anderen. Ich wollte immer einmal zurückkommen, schauen, wie sich das anfühlt, Freunde wiedersehen – und die mir noch unbekannten Inseln besuchen. All das wollte ich ganz langsam machen. So entstand die Idee, die Inseln zu durchgehen, und mich dabei auf die Suche zu machen nach Geschichten, die mich berühren, nach Personen, die etwas zu sagen haben, nach Orten, die nicht jeder kennt.

Merian: Nach welchen Kriterien haben Sie die Reihenfolge der zu erwandernden Inseln festgelegt?

Die westlichste Insel der Kanaren galt in der Antike als das Ende der Welt. Später verlief durch die südwestliche Spitze El Hierros sogar der Nullmeridian, nach dem sich die geographischen Koordinaten zahlreicher Navigations- und Landkarten drei Jahrhunderte lang richteten, bis die Engländer ihn 1884 nach Greenwich holten. Als sichtbares Zeichen wurde an dieser Stelle der Leuchtturm Faro de Orchilla errichtet, der sich bis heute auf einer Klippe aus der Lavalandschaft erhebt. Könnte es einen schöneren Abschluss für eine Wanderung geben? Also: Von Lanzarote nach El Hierro – dem einstigen Ende Europas. Auch geologisch ist es eine faszinierende Route. Sie folgt der Entstehungsgeschichte der Inselgruppe: von den östlichsten Inseln, die sich vor etwa 22 Millionen Jahren aus dem Meer erhoben, über Gran Canaria, Teneriffa, La Gomera und La Palma, bis nach El Hierro, der mit 1,2 Millionen Jahren jüngsten.

Merian: Wandern Sie quer über die Insel – oder wie legen Sie Ihre Route fest?

Im Vorfeld habe ich Orte herausgesucht, die ich mir unbedingt anschauen möchte: einen Nationalpark, einen Berg, einen Baum. Wege, die ich gerne gehen möchte. Auch Künstler, Politiker und Träumer besuche ich auf meinem Weg. Doch es ist nur ein grobes Gerüst. Wegpunkte. Dazwischen versuche ich offen zu sein für das, was sich entlang des Weges ergibt. Henry Miller soll einmal gesagt haben: “Leben ist das, was uns zustößt, während wir uns etwas ganz anderes vorgenommen haben.” Das gefällt mir. Manchmal frage ich irgendwo nach Wasser, und man kommt ins Gespräch. Ich erfahre, dass die Verwandten 30 km weiter, links ab in den Bergen wohnen; ich könne ihnen doch einen Gruß zutragen… und schon steht die Route!

Merian: Wo übernachten Sie? Haben Sie Ihre Touren so geplant, dass Sie nachts immer in einer Herberge unterkommen?

Unter freiem Himmel. Auf ein Zelt habe ich dieses Mal verzichtet. Es regnet selten, und abgesehen von einem Dutzend hoher Berge ist es auch nie wirklich kalt. Einen leichten Daunenschlafsack und eine Isomatte habe ich dabei. Oft laden mich Leute ein, auch Hotels oder Restaurantbesitzer, nachdem der letzte Kaffee getrunken ist. Ihnen gefällt, dass ich die Inseln zu Fuß durchlaufe, das Hinterland erkunde, und dass ich nicht herumhänge in den Betonburgen korrupter Politiker und Spekulanten.

Merian: Sind Sie allein unterwegs?

Ja, das lag mir am Herzen. Ich wollte einmal ganz im eigenen Rhythmus unterwegs sein. Drei Tage lang gar nichts sagen. Bleiben, wo es mir gefällt. Mal den Rucksack an den Strand schmeißen. Oder auch 50 Kilometer durchziehen bis die Füße so schmerzen, dass man ohne stützende Wanderstiefel nicht mehr stehen könnte. Doch hin und wieder bekomme ich Gesellschaft, und das ist natürlich eine wunderbare Abwechslung! Freunde aus Berlin, alte Bekannte von den Inseln und sogar Vortragsbesucher, die ich noch nie gesehen habe, waren schon da. Ein Blind Date der besonderen Art quasi.

Merian: Haben Sie keine Angst, dass Ihnen unterwegs etwas passiert?

Nein, das hatte ich noch nie. Ich halte es damit, dass zu einem zurückkehrt, was man ausstrahlt. Auch hat mich mein Jahr in Nepal in dieser Hinsicht ein wenig umgepolt: Die Grenzen sind im Kopf. Und nur da! Mein Geist schafft die Realität (übrigens eine Grundannahme der Quantenphysik). Ich lade die Dinge ein – und sie passieren. Auf wundersame Weise.

Merian: Wie sieht Ihre Ausrüstung aus?

Wenn ich diese Wanderung mit anderen Reisen vergleiche, ist sie der reine Genuss. Zwei Jahre mit dem Fahrrad durch Südamerika: Da hatte jeder von uns einen Zentner Gepäck dabei. Zu Fuss durch die Cordillera Huayhuash: 35 Kilogramm haben wir über 6.000 m hohe Pässe geschleppt. Essen für zwei Wochen, Seile, Steigeisen und all das, was man braucht, um bei 20 Grad unter Null nicht die Lust am Leben zu verlieren. Diesmal habe ich nur einen leichten Daunenschlafsack dabei. Der wiegt 300 Gramm. Dazu ein paar Klamotten. Das Schwerste ist die Fotoausrüstung: ein gutes Stativ von Manfrotto, Videokopf, eine Canon 5D Mark II mit zwei guten Optiken, ein paar Gerätschaften für Timelapse-Aufnahmen und mein neues Lieblingsspielzeug: eine Fujifilm X100, die ich immer, aber wirklich immer, bei mir habe! Dazu ein paar schöne Bücher, Schreibzeug und eine Handvoll Alben von Miles Davis. Alles in allem vielleicht 15 Kilo.

Merian: Wie viel Proviant schleppen Sie mit sich herum?

In dieser Hinsicht sind die Kanaren eine dankbare Destination. Legt man es darauf an, kann man für Tage verschwinden ohne jemandem zu begegnen. Vor allem im Hinterland von Fuerteventura war ich lange unterwegs, ohne auch nur einen Menschen zu sehen. Absolute Einsamkeit, gefühlt irgendwo zwischen Patagonien und tibetischem Hochland. Aber auch ein Haus lässt sich jederzeit finden, ein kleines Dorf mit einem Chiringuito (Anm. der Redaktion: kleiner Kiosk) und guter lokaler Küche. Also Fisch, wenn es am Meer liegt. Fleisch und Käse in den Bergen. Je weiter man auf dem Archipel nach Westen kommt, desto grüner wird die Landschaft. Seit ich auf Teneriffa bin, gibt es am Wegesrand jede Menge Brombeeren und Feigen, die Berge sind überzogen mit Feigenkakteen. Und in den Dörfern hängen reife Trauben über den Weg. Sieht so das Paradies aus? Zumindest würde ich keinen Proviant dorthin mitnehmen.

Merian: Wie begegnen Ihnen die Menschen auf den Kanaren? Halten sie Sie für verrückt, dass Sie zu Fuß ihre Inseln überqueren?

Zunächst einmal: Die Einwohner der Kanaren sind einfach wunderbar! Ein wenig wie die Festlandsspanier, aber noch einen Gang entspannter und mit einem tüchtigen Einschlag Lateinamerika. Immer offen für ein Abendessen (nirgendwo auf der Welt gibt es bessere Meeresfrüchte, vom Ziegenkäse ganz zu schweigen) und ein Glas Wein mit Freunden. Natürlich am Strand oder am Rand eines Naturschwimmbeckens. Die Beine im Wasser baumelnd. Da fällt das Integrieren nicht schwer! Ein bisschen “Que tal?” und “Que fresquito el agua!” – und schon ist man im Gespräch. Der Verwunderung tut das jedoch keinen Abbruch, auch wenn sich die Spanier diese mit den meisten anderen Völkern teilen. Kann denn ein Argentinier begreifen, dass jemand mit einem Fahrrad von Ushuaia bis nach Salta radelt? Oder ein Deutscher, sechs Monate frei zu sein? Was können wir uns noch vorstellen in einer Zeit, in der wir ins Auto steigen, um die Zeitung vom Kiosk zu holen?

Merian: Haben Sie – schon jetzt – eine Lieblingsinsel?

Ich bin selbst überrascht: Es ist wohl Fuerteventura. Die älteste Insel der Kanaren. Die staubigste. Die am dünnsten besiedelte. Sie war Verbannungsinsel unter Primo de Rivera und Franco. Ein Skelett aus Erde. Fuerteventura erinnerte mich fortwährend an Patagonien. Doch vor 10 Jahren konnte ich mit der Leere nicht umgehen. Ich hatte Angst vor ihr, habe sie versucht zu füllen. Mit Gesprächen, mit Büchern, mit Musik. Heute ist das anders: Leere ist ein Geburtshelfer von Gedanken. Nichts drumherum. Keine Impulse. Kopf leer. Und dann wird's spannend. Dann kommen Dinge, die man sonst nicht hört. Die im Rauschen verschwinden.

Merian: Wann werden Sie voraussichtlich das letzte Mal Ihre Wanderstiefel schnüren?

Mit 360.

fotoforum: Was ist für Sie bei der Fotografie wichtig?

Ich begann zu fotografieren, um die außergewöhnlichen Momente meiner Reisen festzuhalten. Es ist ein sehr lustgesteuertes Fotografieren, und in der einen oder anderen Aufnahme erkennt man sicherlich noch das Auge des Architekten, dem eine kindliche Freude am Entdecken von Kompositionen und Strukturen entspringt.
Ferne Landschaften, fremde Kulturen, vor allem aber all die kleinen bereichernden, kuriosen, beizeiten angsteinflößenden Erlebnisse und Begegnungen in Bildern einzufangen und in Geschichten nach Hause zu tragen, das ist mein Ziel. Es sind Geschichten, die Spaß machen und faszinieren, die aber auch Fragen aufwerfen wollen, wachrütteln, die für das Fremde sensibilisieren und durch ihren Blick von außerhalb des Tellerrands zum Nachdenken anregen.

fotoforum: Bekommt man vom Rad aus andere, bessere Bilder als beispielsweise vom Auto?

Unbedingt! Mit dem Fahrrad bin ich der Natur nahe: Ich spüre den Wind auf der Haut, beißende Kälte im Gesicht, die Sonne im Nacken. Ich rieche die Gräser am Wegesrand. Solche sensorischen Erlebnisse lassen mich anders auf die mich umgebende Natur schauen. Ich bin dann ein Teil von ihr, bewege mich mit Maß und Respekt.
Darüber hinaus stellt das Fahrrad natürlich eine ideale Brücke zu den Einheimischen dar, auf deren Unterstützung ich viel stärker angewiesen bin als z. B. ein Autoreisender. Ich brauche mehr Pausen, öfters Wasser, Verpflegung oder Schutz bei extremen Witterungsverhältnissen. Daraus entstehen nicht selten faszinierende Begegnungen. Ja, es öffnen sich Türen, welche anderen Touristen oft verschlossen bleiben.

fotoforum: Worauf sollte man achten und welche Kameraausrüstung nehmen Sie mit auf Reisen?

Das hängt sehr vom Projekt ab. Wenn es über mehrere Monate oder gar Jahre gehen soll, empfiehlt sich eine robuste Kamera, auch wenn es dann mehr zu tragen gibt. Denn bei Staub, Feuchtigkeit und ständiger Rüttelei hilft einem die leichteste Kamera nicht, wenn sie nicht funktioniert.
Die Beschaffung von analogem Filmmaterial, aber auch das Entwickeln und Heimsenden der Filme kann ein Problem sein und verweist auf die immer größer werdenden Vorteile der Digitaltechnik. Hier ist vor allem auf ausreichende Akkus und Speicherkarten zu achten.
Meine Ausrüstung beschränkt sich bei langen Reisen auf das Nötigste: Eine Canon EOS 5D und eines der enorm universellen Superzooms von Tamron. Ist mehr Platz im Gepäck, kommt das wundervolle 17-40er F/4 von Canon hinzu bzw. das ausgezeichnete 28-75er F/2,8 von Tamron.
Für Tieraufnahmen verwende ich als Zweitkamera gerne die schnelle EOS 50D mit bildstabilisiertem 70-200er F/4 – eines der besten Objektive, die Canon je gebaut hat.

fotoforum: Haben Sie auch schon schlechte Erfahrungen gemacht?

Nein, noch nie. Ich halte es damit, dass zu einem zurückkehrt, was man ausstrahlt. Sicher ist es auch von Vorteil, mit Rucksack oder Fahrrad unterwegs zu sein. Ich arbeite vor Ort, packe mit an, lebe mit den Leuten. Ich suche diese langsame und maßvolle Art der Wahrnehmung und Annäherung an das Fremde – es ist mir die Essenz des Unterwegsseins. Für Diebe bin ich damit sicherlich kein augenscheinliches Opfer.

fotoforum: Wie sichern Sie Ihre Kameraausrüstung auf dem Rad?

Eine wasserdichte Lenkertasche von Ortlieb bildet das Gerüst. Ich lege sie zusätzlich mit Schaumstoff aus – Teile einer alten Matratze. Bei großer Hitze, auf dem Altiplano z. B. oder im Amazonas, umhülle ich die von Haus aus schwarze Lenkertasche mit einer weißen Plastiktüte, um die Sonneneinstrahlung zu mildern.

GEO: Ursprünglich wollten Sie von Patagonien bis Alaska radeln. Jetzt wurden es “nur” knapp 13'000 Kilometer. Wie kamen Sie auf diese Reise-Idee?

Das geht zurück bis zum Mauerfall. Wir beide kommen aus der ehemaligen DDR, und als die Mauer fiel, war klar, dass wir die Welt erkunden wollten. Fast 14 Jahre lang haben wir diesen Traum dann allerdings noch mit uns herumgetragen. Als es dann endlich losging, reisten wir so langsam, ließen uns so sehr vom Augenblick verführen, dass wir es gar nicht bis nach Alaska geschafft haben, sondern nur bis Französisch-Guayana.

GEO: Wie genau haben Sie den Trip geplant?

Eigentlich gar nicht. Die letzten Monate vor der Abreise waren unglaublich stressig. Wir waren ganz aufgerieben von den Vorbereitungen. Jeden Löffel, jeden Pullover haben wir abgewogen, damit das Gepäck nicht zu schwer wurde. Sponsoren haben wir gesucht, was nicht leicht war. Als wir dann in Argentinien ankamen, stellten wir fest, dass wir nicht einmal eine Karte dabei hatten. Das hatte etwas Gutes: Wir haben in diesem Monat beschlossen, uns wie ein Blatt im Wind treiben zu lassen. Unterwegs haben wir etwa einen Gaucho getroffen, der sagte: “Da hinten gibt es einen tollen See!” Und dort sind wir dann hin. Ein anderer schwärmte von einem wundervollen Wanderweg durch die Anden – den sind wir dann gegangen.

GEO: Wie haben Sie die Tour finanziert?

Während der Reise haben wir sparsam gelebt – eine Reisephilosophie, für die wir uns ganz bewusst entschieden haben. Wenn man ein Fahrrad dabei hat und im Zelt übernachtet, braucht man eigentlich nur noch etwas zu essen. Durch diesen Lebensstil sind wir während der zwei Jahre mit sehr wenig Geld ausgekommen.
Wenn es doch einmal knapp wurde, haben wir uns einfach etwas dazu verdient: Mal habe ich eine Webseite für ein Orchester gestaltet, dann führten wir für ein halbes Jahr eine Herberge, waren Übersetzer, Reiseleiter in Bolivien. Schließlich habe ich in San Carlos de Bariloche sogar einen Architekturwettbewerb gewonnen. Von dem Preisgeld konnte ich ein Vierteljahr leben.

GEO: Hatten Sie keine Angst, dass Ihnen die Fahrräder geklaut werden?

Zumindest in Patagonien ist das kein Problem. Oft hatte ich das Gefühl, man hätte dort seinen Rucksack eine Woche lang auf der Straße liegen lassen können, ohne dass er verschwindet. Anders ist es allerdings in den Vororten von La Paz oder auch in den Großstädten Perus. Dort sind mehr Touristen unterwegs und Diebe wissen, dass es mehr zu holen gibt.

GEO: Hatten Sie für die Räder Ersatzteile dabei?

Vieles hatten wir mit: Mäntel, Ketten, Speichen, Schläuche. Anderes wurde uns in größeren Abständen von unserem Fahrradbauer und Freund Hans Pfeiffer von Hardo Wagner nachgeschickt. Die Mäntel haben wir am schnellsten heruntergefahren – kein Wunder, wenn das Fahrrad 60 Kilogramm wiegt und sich über Tausende Kilometer Schotterpiste schiebt.

GEO: 60 Kilogramm? Das hört sich nach sehr viel an.

Das kommt schnell zusammen. Wir hatten um die 30 Kilo Gepäck, das Fahrrad wiegt 12 Kilo, dann das Essen für ein bis zwei Wochen. In den heißeren Regionen kam das Riesenproblem Wasser hinzu. Wir hatten dann zusätzlich 15 Kilogramm Wasser auf dem Gepäckträger.

GEO: Sie sind neben dem Radeln auch Bergwandern gewesen, war das so geplant?

In Patagonien gehört Trekking einfach dazu. Manchmal sind wir wochenlang in der Wildnis verschwunden, ohne jemanden zu treffen. Etwa auf der Insel Navarino, kurz vor Kap Hoorn. Bis auf einen ehemaligen Militärstützpunkt ist sie komplett unerschlossen – das ideale Fleckchen, um eine Zeit lang “auszusteigen”. So haben wir denn auch gänzlich auf Fertigprodukte verzichtet: weder Pasta noch Tütensuppen hatten wir dabei. Stattdessen gingen wir jagen, angeln und backten unser eigenes Brot.

GEO: Sie waren jagen? Hat das geklappt?

Wir waren zu viert unterwegs, und jeder von uns hatte eine Aufgabe. Einer sollte Biber jagen, eine andere hat Pflanzen gesammelt. Davon bekamen wir immer Durchfall. Burkhard sammelte Holz, ich ging angeln. Letztlich hat nur das Holzsammeln gut geklappt [lacht]. Glücklicherweise hatten wir eine Menge Mehl dabei. Frisches, duftendes Brot gab's also immer!

GEO: Was hat sich auf Ihrer Reise als unverzichtbar herausgestellt?

Nun, man braucht ein standfestes Zelt und einen warmen Schlafsack, die in Krisensituationen etwas aushalten. Ein gutes Fahrrad ist natürlich Gold wert. Wir hatten “Lowtech-Räder”, wie wir sie gerne nannten. Daran war nichts, das hätte kaputtgehen können. Keine Federgabeln, keine Scheibenbremsen, stattdessen außenliegende Gangschaltung, Stahlrahmen.
Und gelernt haben wir auf dieser Reise eines: Je weniger man dabei hat, desto leichter fühlt man sich. Nicht nur, weil man weniger tragen muss. Auch im übertragenen Sinne: Man ist freier, je weniger man besitzt. Eine wunderbare Erkenntnis! Nach den ersten Wochen haben wir rigoros aussortiert.

GEO: Was waren das für Sachen?

Eine Wäscheleine und Klammern, ein zweites Paar Schuhe, Rasierzeug, Pullover, Ersatz-T-Shirts. Wenn eines unserer Shirts durchgetragen war, haben wir uns auf dem Markt ein neues gekauft. So einfach! Eine Ausnahme gab es jedoch: Bücher. Auf unserem “literarischen Höhepunkt” hatten wir 24 Stück dabei! Das war eine Menge Gewicht, aber auch unser kleiner Schatz.

GEO: Geht es gut, mit einem Freund zu reisen?

Wir sind ein großartiges Team, auch weil wir uns mittlerweile seit 18 Jahren kennen. Fast alle großen Reisen habe ich mit Burkhard gemacht. Das verbindet uns sehr. Wir wissen, wann der andere an seine Grenzen kommt und wie er sich fühlt, ohne überhaupt etwas sagen zu müssen. Man geht auf so einer Tour manches Mal an seine Grenzen, und wenn man dann nicht eingespielt ist, funktioniert es nicht.
Aber natürlich gehört auch die Reibung dazu. Es gab eine Woche, in der haben wir wirklich nur das Nötigste miteinander gesprochen – kaum ein Wort [lacht].

GEO: Wie war der Wiedereinstieg?

Das Wiederkommen war sehr schwer. Wir waren ein halbes Jahr ziemlich unansprechbar, wussten nicht, was wir tun, wo wir leben, mit wem wir uns unterhalten sollten. Nach und nach hat sich das wieder ausbalanciert. Mittlerweile kann ich die gemachten Erfahrungen, die Sehnsüchte und das schnelle Leben in Europa recht gut zusammenbringen.
Nach meiner Rückkehr habe ich für ein Jahr als Reiseleiter für Aktivtouren in ganz Europa gearbeitet. Dann zog ich nach Berlin und baute ein Netzwerk für Gestaltung und Design auf. Zurzeit arbeite ich als Webdesigner und Fotojournalist.

GEO: Wohin geht es als nächstes?

Zusammen mit Gregor Sieböck brach ich im Sommer 2008 in Wien auf. Unser Ziel: zu Fuß einmal um die Welt – und ein einfaches Leben im respektvollen Umgang mit der Natur und anderen Lebewesen. Jedes Jahr wollen wir ein Stückchen weiter laufen, bis wir schließlich, vielleicht mit 80 Jahren, wieder an unserem Ausgangspunkt ankommen [lacht].